Camilla Collett, eller Wergeland, som var hennes pikenavn, ble født 23. januar 1813 i Kristiansand. Hun vokste opp i en embetsfamilie og fikk bedre utdanning enn det som var vanlig for jentene på den tiden. Hennes utdanning gikk for det meste ut på språk og musikk, og hun var god på sang. Allikevel valgte hun å jobbe videre med forfatterskap og fikk da bruk for sin kunnskap om språk.
Hun vokste opp på Eidsvold prestegård sammen med sine fem søsken. Hennes eldste bror var den kjente dikteren Henrik Wergeland. De hadde et nært forhold, men det ble satt på spill da Camilla Collett fikk et godt øye til Welhaven. Welhaven og Henrik Wergeland hadde et anspent forhold.
Kjærligheten mellom Welhaven og Camilla var håpløs, og hun falt etterhvert for Peter Jonas Collett, derav navnet Collett. De giftet seg i 1841 og fikk fire sønner. Peter Collett døde allerede i 1851, men han var en stor bidragsyter til Camillas litterære interesse.
Hovedverket til Camilla Collett er amtmandens døttre, men hu har også en annen liten litterær produksjon som består av fortællinger og I de lange nætter. Amtmandens døttre er et kraftig innlegg for kvinnens rett til å kunne velge ektemann og skildring av ugifte, unge døtre i et embetsmannshjem. Hun tar også et oppgjør med det at mennene har dominans i alle områder. Man hevder at Amtmandens døttre var starten på arbeidet for kvinnesaken. Camilla Collett ble æredsmedlem i norsk Kvinnesaksforening.
Camilla Collett døde 6. mars 1895 i Christiania.
Til slutt kan man jo ta med at hun preget portrettsiden på 100-kroneseddelen fra 1979-1997. Hun ble også avbildet på et norsk frimerke i 1963.
